特約作者 鶯歌 樹也

提起陜西，你能想到什么？

以陳忠實、賈平凹、路遙為代表的文學陜軍；眾多的高校、科研院所支撐起的中國軍工“半邊天”；綿延于涇、渭二水流域眾多的帝王陵寢；黃土地下帶來財富的“黑金”煤炭……

而多數人不知道的是，大年初四這天，陜西又多了一張享譽世界的“名片”。

西北大學早期生命研究團隊和劍橋大學、中國地質大學等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》，在這一天以封面亮點文章的形式，登上了國際頂尖學術雜志《自然》雜志（Nature）。

在陜西省境內采樣的遠古生物化石，與古生物學研究“陜軍”的智慧碰撞，這一撞將人類對遠古祖先的了解進程往前追溯了1500萬年。粉巷君(微信ID：粉巷財經)第一時間聯絡到古生物學研究“陜軍”成員，西北大學地質學系研究員韓健，向他了解了上述研究的詳細情況。

本文從以下三個方面入手來說明該項研究對人類起源探索的重要意義。

我們人類從哪里來？

從古至今，有很多說法來解釋生命起源的問題。如西方的創(chuàng)世說，中國的盤古開天地說等。

直到十九世紀，達爾文《物種起源》一書問世，后逐漸被主流學界接納，生物科學發(fā)生了前所未有的大變革，人類揭示生命起源這一千古之謎有了新視角，這就是化學進化論。

根據進化論的觀點，人類是由類人猿進化而來，并且同時生存的不同生物種在時間的向度上可以回溯到一個共同祖先。然而對于人類更早的祖先，達爾文也表示無可奉告。

美國學者米勒最先證實了化學進化論：早期地球上，因為存在大量還原性原始大氣圈，還有原始海洋，在閃電作用下，這些物質聚合成多種氨基酸，這就有了形成蛋白質、多糖和高分子脂類的基礎，從而生命有了誕生的可能。

〡原始地球模式圖〡

生命產生于海洋的論點曾一度甚囂塵上。而據《新科學家》雜志報道，地球生命可能起源于淡水池塘，而不是學術界普遍認為的深海熱源附近。圣克魯斯加利福尼亞大學的研究人員認為，淡水比咸水更有可能孕育生命。

更有人認為，我們不能把目光局限在地球上。1996年，美國宇航局向全世界宣布，在40億年前火星上曾經有過生命，當然這只是一家之言。

無論基于哪種理論，生命的起源都是一個非常復雜而艱難的過程。

古生物在陜南的發(fā)現

之于“寒武紀生命大爆發(fā)”的意義

達爾文的進化論統(tǒng)領生物學科多年，然而其始終未能解決的問題之一便是無法解釋寒武紀生命大爆發(fā)之謎。

大約5億4200萬年前到5億3000萬年前，在地質學上被稱做寒武紀的開始，絕大多數無脊椎動物們在這2000多萬年時間內出現。

這種幾乎是“同時”地、“突然”地在寒武紀地層中，出現了門類眾多的無脊椎動物化石，而在寒武紀之前更為古老的地層中長期以來卻找不到動物化石的現象，被古生物學家稱作“寒武紀生命大爆發(fā)”。

〡寒武紀生命大爆發(fā)時期最引人矚目的動物——奇蝦〡

寒武紀生命大爆發(fā)被稱為古生物學和地質學上的一大懸案，自達爾文時代以來就一直困擾著古生物學界。而此前古生物學家對人類祖先的認知也停留在距今約5.2億年前。

粉巷君（微信ID：粉巷財經）了解到，動物界中數以億計的古今成員，在古生物學中可以歸并為基礎動物、原口動物、后口動物三個亞界。

西北大學地質學系研究員韓健等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動物化石的研究中，發(fā)現的最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物則與人類遠祖密切相關，其起源演化受到學術界特別關注。

〡冠狀皺囊動物腹面和側面（成體僅1毫米）  圖片來源：西北大學官網〡

這種成體僅1毫米的微型動物，被認為代表著顯生宙最早期的“微型人類遠祖至親”。它的發(fā)現，標志著我們對人類早期祖先認知可追溯至5.35億年前，這個時間節(jié)點已經非常接近顯生宙的起點。

據媒體報道，此次在陜南寬川鋪生物群微型動物化石的研究發(fā)現，體積也由較大的“厘米級”推至“毫米級”。開啟了毫米級微型后口動物始祖研究的新篇章。

古生物學研究陜軍全解密：

已有13篇論文在國際頂尖學術雜志發(fā)表

〡西北大學早期生命團隊發(fā)表的13篇學術論文  圖片來源：西北大學官網〡

一直以來，學界普遍認為，借助生物學和古生物學信息構建動物譜系樹并探尋其起源，是理清人類遠古祖先演化脈絡的前提。

由西北大學地質學系舒德干教授領軍的早期生命研究團隊，便是此次研究成果被登上《自然》雜志封面的一支古生物學研究陜軍。而《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》的核心作者之一——韓健則是舒德干教授麾下的一名“干將”。

西北大學舒德干教授團隊，經過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表。進而根據此前研究成果，構建了完整的早期動物樹框架圖。

〡動物譜系樹與人類由來  圖片來源：西北大學官網〡

與此同時，該團隊提出的三幕式寒武紀大爆發(fā)依次形成三個動物亞界的新假說，為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據。

自1996年起，舒德干團隊先后在《自然》、《科學》等國際頂尖學術雜志上連續(xù)發(fā)表了13篇研究論文，其中《中國發(fā)現具有“節(jié)肢”的早寒武世葉足動物》成果在《自然》雜志2011年2月24 日以封面論文形式發(fā)表。其中2項成果獲得中國十大科技進展，2項成果獲得中國高校十大科技進展。團隊先后于2003年、2016年獲得國家自然科學一等獎、二等獎。

韓健亦向粉巷君（微信ID：粉巷財經）表示，舒德干教授團隊自1996年起歷經二十年致力于對寒武紀古生物的研究，2006年起韓健轉向該領域研究已逾十年。

他可以毫不謙虛地說，中國在古生物學研究領域，水平已居全球第一梯隊。但是，與國際上一些學者相比，中國國內對古生物學的研究普遍在數理研究方面還存在缺憾，這是有待加強的領域。